虫歯の予防には、歯磨きやフロスが欠かせないのは言うまでもありません。
虫歯の原因が、細菌が作る酸であるならば、虫歯菌を減らせばよい。ゼロにはならないにせよ歯磨きで虫歯菌は減らせます。
では虫歯菌が増えたり、活動性が高まる条件はどうか？
古くから虫歯の大きな原因は【砂糖】であると結論付けられています。
砂糖を利用して、虫歯菌が棲家を作り、増殖し、代謝産物として酸を作る。砂糖の供給を減らせば必然的に虫歯は減るはずです。本来、虫歯を減らしたいとするならば、砂糖を減らしなさいとするのが虫歯予防の第一歩になるはずです。しかしながら、医療といってもビジネス的な側面があることは否めません。
クリーニング、歯磨き指導、歯ブラシの販売は現行医療では収益に結びつきます。
しかしながら、虫歯の成り立ち、虫歯の本当の原因、そして砂糖を減らすような食事指導はほぼ無料で提供しなければならない状況です。この収益にならないことに大きな労力と時間を割くかというと甚だ難しいというのが実態でしょう。
農林水産省から公表されている資料によると平成元年から現在まで全体的に甘味料の需要や消費は緩やかに減少し続けています。これは虫歯予防の観点からは良い流れと言えます。
砂糖の需要および消費も当然減少傾向です。平成元年には２６０万トン生産していた砂糖も令和元年には１８０万トンを下回りました。虫歯の数もそれに合わせて減っているかというと実感としては、あまり感じません。
昭和の時代には、たしかに虫歯は相当数ありました。それに比べては減っています。しかしながら、最近虫歯の治療がめっきり減ったという感覚はなく、虫歯は存在し続けています。
小児の虫歯は減った
成人の虫歯は変わらない
高齢者の虫歯はむしろ増えている
というのが我が国のトレンドです。
話を砂糖に戻します。
砂糖を聞けば 白いサラサラした粉 をイメージするかもしれません。溶けたり混ぜてしまうと食べてみなければ存在にすら気が付かないでしょう。砂糖の消費量はたしかに減少していますが、砂糖あるいは砂糖の形が変わったもの、いわゆる加工品（加糖調整品）の輸入量は現在までうなぎ登りに増え続けていることは無視してはいけない現象です。白い粉を食べていなくても、手を変え品を変えで食べ物の中に存在し、口にしているのです。
白い粉状ではなく、なにかに加工されたものの代表格が菓子類、清涼飲料、パン類です。これら３つで砂糖加工品のおよそ６割を占めます。つまり、砂糖を減らそうとするならば、白い粉を減らすというよりも
菓子類を減らす
清涼飲料を減らす
パン類を減らす
方が理に叶っていると言えないでしょうか？
とはいえ、砂糖は優秀な調味料であり、栄養源であり、食文化であることは言うまでもありません。砂糖を拵えて財を成し、歴史を動かしてきた人物もいるくらいです。それを端から否定する気は毛頭ありませんが、虫歯がたびたび出来て治療している。治療しても新たに虫歯がたびたび出来るという方は、一度食事を見直してはいかがでしょうか？
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